〈心の片隅で〉

　午前中の予定を終えて帰社すると、受付を向いてる背中に見覚えがあった。
　大平さんだ。
　古くからの顧客で、気難しいと若手から敬遠されている人物でもある。

「向こうのフロアの担当に用があってね。戻るまで少し待たせてもらえないか」

　受付の社員が困ったようにこちらに視線を向けるのを見て、俺は声をかけた。
　急ぎの仕事はない。こういうとき、無理に若い社員を当てる必要もないだろう。

「こちらでよろしければ、対応しますよ」

　大平さんは少し驚いたように俺を見てから、ふっと口元を緩めた。

「お、瀬尾さんか。じゃあお願いしよう」

　みな忙しそうな雰囲気で、お茶を出す余裕もない。商談ブースに案内し、俺はいったん席を外した。
　給湯室で片口と湯飲みに湯を入れ、茶托を用意する。急須に入れる葉の量、湯の温度、蒸らす時間。数年前に退職した女性社員──岡部さんの顔が、自然と浮かんだ。

「最初、片口に注いで少し温度を下げるんですよ。
　ポットのお湯そのままだと熱すぎるので」

　異動してきたばかりの頃、彼女はそう言って教えてくれた。
　業務のことだけでなく、お茶の淹れ方まで丁寧に教える人だった。

　その通りに急須を扱い、湯飲みに注ぐ。
　ブースに持っていくと、大平さんは湯気を確かめるように覗き込み、にんまりと笑った。

「課長さん手ずからとは恐縮するな」

　一口含み、うなずく。

「……そうそう。あっちのフロアだと苦いばっかなんだよ。
　だから、ついこっちに来ちまう」

　俺が苦笑すると、大平さんは続けた。

「岡部さんて人、いただろ。前にこのフロアにいた。
　あの人の淹れたお茶は本当に美味かった」
「覚えていてくださったんですね」
「ああ。ああいうのはな、不思議と忘れないもんだ」

　もともとうちの部署は事務仕事が中心ということもあって、誰か手すきの者がお茶出しする形だった。岡部さんは、新入社員にも必ずお茶の淹れ方を教えていた。
　細かい手順を書いたマニュアルまで作り、いつの間にか後輩たちがパウチして給湯室の壁に貼っている。

「気配りができる人がいないと、会社ってのは回っていかないのにさ。
　わからん奴は多いよな」

　大平さんの言葉が、胸に刺さる。

「……耳が痛いですね」
「営業に言ってやってよ」

　そう言って笑ったあと、ふと真顔になった。

「あんたも昔は、もっと尖ってたけどな。
　こっちの部署に来て変わったよ」
「そんなに変わりましたか？」
「少なくとも、こんな爺いの無駄話に、忙しい若手をつき合わせないくらいにはな」

　俺は返す言葉を探せず、苦笑いした。
　そこへ、新入社員の藤波がおかわりのお茶を持ってくる。大平さんはそれを飲み、満足そうに頷いた。

「ほら、いい部下が育ってるじゃないか」

　ほどなくして、本来の営業担当が戻り、俺は席を譲った。
　給湯室に戻ると、藤波が湯飲みを洗っていた。

「さっきはありがとう。大平さん、美味いって言ってたよ」
「よかったです。家でも褒められるんですよ。
　特に、ばあちゃんが喜んで」

　彼は岡部さんのことを知らない。
　それでも、岡部さんの残したものは、こうして受け継がれている。

「他のフロアにも、あのマニュアルがあればいいのに。男女関係なく、お茶出しできるし」
「向こうの部長は、男子はお茶出しなぞしなくていいって言うみたいですけど。お客さんにも顔覚えてもらえるし、いいと思うんだよな」

　物怖じしない言い方に、俺は思わず笑った。

「じゃあ、改善提案出せよ。今なら若者の特権で何言っても許されるぞ」
「えー……同期に声かけてみようかな」

　頭の固い世代は、すぐには受け入れないだろう。けれど、いずれ彼らが固定観念を打ち砕いていく。

　給湯室の壁に貼られたマニュアルを見つめながら、思う。
　彼女が残したマニュアルが誰かの役に立ち、若い世代に受け継がれている。
　数字にも評価にも残らなかったかもしれないが、確かに誰かの心の片隅に残っている。

　岡部さんは、この光景をどう見るんだろうか。
　出涸らしの茶を淹れつつ、少し困ったようなあの笑顔を思い出していた。

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「moonlight」「君を照らす月」続編になりますかね。
恋愛もの……までは行かない、ﾋﾞﾐｮｰな感じ。うだうだしててすみません。

「お茶くみは女の仕事」と思ってるとこ、まだあるんですよー。令和なのに。
前の職場は、部署によってものすごく温度差がありました。男子も率先してお茶淹れてくれる時は楽でしたな。
えっ今はティーサーバーですか……

12/19/2025, 9:06:55 AM