国境付近の小さな村。辺鄙で何の変哲もない村だが、暖かく平和な良い村だ。
そんな村では、国境付近というその性質上、隣国の鐘の音がよく聞こえる。教会の教えを重視する隣国では、鐘の音を聞く頻度も高いのだ。
別に、何も不便なことはない。鐘の音は村人にとっては時報のようなものであった。特に気にすることもない、日常の一部。そのくらい、あの鐘の音はこの村に馴染んでいた。
それが変わったのは、去年の夏頃だった。隣国で政権が変わったらしく、あまり教会の教えも重視されなくなったようだ。以前は隣国中に響くよう鳴っていた鐘の音もささやかなものになり、村に響く鐘の音は幽かなものになった。村人達は少し残念そうにはしたが、隣国は隣国。お上がそう決めたのだと、何も言わなかった。
ところが、政権交代から1年後。隣国との戦争が始まった。村のある国の方が圧倒的に国力で勝っていたため、辺鄙な村であるここまで徴兵令が飛ばされることはまだ無かった。
しかし、戦火はその限りではない。戦火が最も飛びやすいのは、国境沿いの小さな地域。村は、隣国に狙われた。
これまで鐘の音を聞いて生活してきたせいで、どうしても村人達は隣国の兵士を赤の他人だと切り捨てられなかった。当然、命がかかっているのだ。何人もの敵国兵を斬り伏せたし、攻め入ってきた小軍隊とは本国の本部に救援を頼んでまで応戦した。
しかし、ここで斃れた彼らを、ただ腐らせるような真似は村人にはできなかった。かつて教会の教えを守り、同じ鐘の音を聞いてきた彼らを、せめて弔ってやろうと。
そして、村人は村に残された幾つもの遺体を火葬してやった。隣国とは文化が違うかもしれない。あの鐘の教会とは違った見送りの仕方かもしれない。それでも、自分たちなりの方法で、彼らを見送ってやった。
まだ、戦火は盛りを上げている。現在も村のある国の有利で進んでいるそうだ。それでも、今日も毎朝、農作業や家事の前に、共同墓地の前で手を合わせる村人の姿はある。そんな彼らを慈しむ、美しかった本来の教会の、本来の隣国の考えを示すかのように、か細い鐘の音が一つ、寂れた村に響いた。

テーマ:遠い鐘の音

12/14/2025, 7:59:36 AM