『星になる』

　空へと託した思いが星となってきらめくのか。
　はたまた、成就した願いが輝きに満ち満ちて星となるのか。

　都合のいいときにしか縋れない俺には、どちらにせよ関係のないことだった。

　　　＊

　街中のイルミネーションや、ショッピングモールのBGM、駅前のクリスマスツリー。
　12月に差しかかるやいなや、世間は一気にきらびやかな雰囲気を纏った。
　カップル3大イベントのひとつでもあるクリスマスは、たくさんの人々を浮き足立たせる。
　当然、俺もそのひとりだった。
　今年は彼女と迎える初めてのクリスマスになるのだが、残念ながら、俺はひとりきりで過ごす。
　この先、彼女と関係を続けていくのであれば、この悲しい現実は避けて通ることはできなかった。

　人生の真ん中がスポーツになっている彼女は、浮かれた世間と反比例するように緊張感が高まっていく。
　神経質に周囲に気を配りながら、彼女は静かに牙を研いでいた。

　会いたいな……。

　俺が自重するべきなのはわかっていたが、言い聞かせるほど彼女に会いたいという欲求が強くなる。
　携帯電話のメッセージアプリを開いて、「会いたい」という4文字を打っては消してを繰り返した。

「今夜、会えますか？」

　さすがに恋に恋する乙女すぎて自己嫌悪したのち、俺の本音を彼女に送信する。

「明日は休みだから大丈夫」

　なんて、期待しかさせてくれない返事が来るから調子に乗りそうになる。

「よかった。ちょうど小さなクリスマスツリーを出してみたんで、見にきてください」
「ん。19時前には行けると思う」

　世間がクリスマスに染まっているうちに、少しでも彼女と時間を共有したくて無理を強いた。
　ふたつ返事で応じてくれた彼女の本音には、怖くて触れられていない。
　それでも、ヘタクソなインターフォンが聞こえると、自然と胸が高鳴ってしかたがなかった。

「忙しいのにすみません。連絡くれれば駅まで迎えに行ったのに」
「そこまでしなくていい」

　マフラーで口元を隠し、はにかむ彼女の姿が愛おしくてたまらない。

「それより、これ……」

　食欲をそそる揚げ物の香りがすると思ったら、彼女がチキンを買ってきてくれた。

「突然クリスマス、とか言うから……。で、でも、いきなり言われてもプレゼント？　とか用意できてなくて。食べ物だから代わりに、なるかはわかんないけど、ないよりかはマシかって」
「うれしいですが、でも、あなたに揚げ物は重たくないですか？」
「私は、パイ生地の中にシチューが入ってるヤツ買ってきた。あ、れーじくんの分もあるよ？」

　ビニール袋を広げて彼女は中身を見せてくれた。
　どうやらチキンのほかにも、サラダなども買い込んでいるらしい。

「なら、冷める前に一緒に食べましょうか」

　彼女の手荷物を引き取りながら、制汗剤の香りが残る耳元に口元を寄せた。

「あと……」

　耳元で喋りかけただけで、彼女は皮膚を小さく震わせる。
　潜めた息が鼻から抜けて甘く掠れた音が溢れた。
　彼女のその仕草ひとつで、理性が削ぎ落とされる。

「今日はもう、帰さなくてもいいんですよね？」
「ん。……ん！？　んんっ！？」

　ボンッと顔を染めて、彼女は大きな瞳を丸々とさせた。

　いったい俺になにを期待したのやら。

　嗜虐心を煽られるが、玄関に立ち込める揚げ物の油とハーブの香りが色めく雰囲気を作らせてくれない。

「え？　なんですかその反応！？　まさか飯食ってすぐ帰っちゃうつもりですか！？　お外もこんなに暗くなっちゃいましたよ！？　もっとゆっくりしていってください！？　寝室の飾りつけ、まだ少し残ってるんで手伝ってほしいですっ！？」
「飾っ……り、つけ？」
「ええ。なので、とりあえず、あがってください」

　玄関の鍵をかけ、チェーンも閉めて逃げ道を塞いだ。
　冬の澄んだ空にきらめく星々よりも一等輝く彼女を、早く抱きしめるために。

12/15/2025, 6:06:49 AM