日々の『安心と不安』を
炊いて共に食らう
だから
家族なんだ、と。

「アンタの夢になんか、興味ないから」

　聞き覚えのある、声がした。
　床に膝をつく俺を、誰かが見下ろしている。
　見上げても顔も表情も、『逆光』で見えない──が、俺にはそれが誰なのか、すぐにわかった。

「……だよなぁ。夢なんか……ホント、どーだっていいよな？」

　いつもの悪夢から、いつもとは違う目覚め方をした俺は、独り言ちる。異動先での新しい仕事は想定していたよりも重く苦しく、俺の精神も想定外に繊細だったが故に、俺はこの悪夢を見始めた。

　ああ、でも……そうだ。
　俺だって、こんな悪夢には、興味なんかない。

　こうして俺の悪夢に終止符を打った彼女に、俺は勢いで連絡し、そして会う約束を取り付けた。
　大学時代もいまも、二人きりで会ったことなんかないにもかかわらず。

「もう先週になるんだけど、おまえが俺の夢に出て来てくれたのさぁ、マジで助かったんだわ〜。今日はおごる、なんでも頼めよ」
「……なにを言ってるのか、よくわかんないんだけど」
「だよな！ まぁいいじゃん、飲もうよ」

　声が……ひたすら、懐かしい。
　夢の中で聞いた声と同じだ。

「で。そちら様の夢にお邪魔したとかいう私は、いったいなにをしたの？」
「いやでも、おまえ。人の夢のハナシに興味ねぇだろ？」

　そうやって眉間に、思いっきりシワ寄せて、俺をにらんで──大学のときには、考えられなかったな。

「いつだかの合宿で、そんな話題になったとき。おまえ、適当なこと言ってその場から抜けてさ、俺はそれになんとなくついていって、もしかして逃げた？ って訊いたら、そう言ってたじゃねーか」

　その場に流されたり同調したりしないのが、ちょっとカッコよくて、憧れてたんだ。
　けど俺は、彼女の視界には少しも入ってない──それが不満で、そのガキっぽいプライドを守りたかった、だから。
　あの頃の俺は、彼女の側にもっと踏み込んでやろうとかを、考えなかったのだ。

「まぁ、確かに興味ないんだけど、でも今回のはさすがに」
「フッ、興味湧いた？ つっても、大したことないよ？ ただそっくりそのまま、『アンタの夢になんか興味ない』って言い放って、去っていっただけたから」

　あーあ。嬉しくなっちゃってるよ、俺。
　ふと視線が外れ、その隙に俺は、彼女の眉間に手を伸ばして、触れて──いつかサークルで見た笑顔、けれど俺に向かってじゃなかったアレが見たいんだけどなぁ、そう思いながら、シワを押し広げてみる。
　
「フッ」
「……？」

　思わず、笑った。彼女の顔がほんのり赤いのは、酒のせいか気のせいか、なーんて──そんな都合のいい解釈をしてしまうくらい、俺はもうダメらしい。が、いまは引け。ってか不用意に触れてからいろいろ気づくとか……なぁ？
　
「なぁ。来週末、また誘ってもいいよな？」
「うん、いいよ」

　帰り際。割と緊張して訊いたら、あっさりとOKされた。なんだこれ。ヘタレじゃない俺、すげぇ。

　そうだ、こうなったら、ついでに転職してしまえばいい。こうして彼女に連絡出来た俺なら、そりゃもう、なんだってやれるはずだろ？

　誰かに『こんな夢を見た』のだと始められると、つい身構えてしまう。私は人の夢になど、まったくもって興味が湧かないタチで、興味があるフリすら出来ない可愛げのないオンナだから──と、そう思っていたのだけれど。

「もう先週になるんだけど、おまえが俺の夢に出て来てくれたのさぁ、マジで助かったんだわ〜。今日はおごる、なんでも頼めよ」

　呼び出され、なにも考えずにそれに応じた私に、奴は開口一番にそう言った。
　それでポン、とメニューを手渡されても……いや、どうしろっていうの？

「なにを言ってるのか、よくわかんないんだけど」
「だよな！ まぁいいじゃん、飲もうよ」

　大学生の頃にサークル仲間として知り合った奴とは、卒業して社会人になってからも、何度も会っている。が、こんなふうに二人きり、というのは、そういえば初めてだった。

　共通の友人たちの、それぞれに知っている現況を教え合い、大学時代の他愛のない思い出を話したり──それはそれで楽しいし、いいんだけど。

　でも、一向に私が登場したという夢の話にならないのは、どういうことなんだろう。さすがに気になるじゃないか。

「で。そちら様の夢にお邪魔したとかいう私は、いったいなにをしたの？」
「いやでも、おまえ。人の夢のハナシに興味ねぇだろ？」

　……はぁ？
　自分でもわかるくらいに眉根を寄せ、奴をにらんでいると、奴が言った。

「いつだかの合宿で、そんな話題になったとき。おまえ、適当なこと言ってその場から抜けてさ、俺はそれになんとなくついていって、もしかして逃げた？ って訊いたら、そう言ってたじゃねーか」

　へぇ。
　すっかり、覚えてない。

「まぁ、確かに興味ないんだけど、でも今回のはさすがに」
「フッ、興味湧いた？ つっても、たいしたことないよ？ ただそっくりそのまま、『アンタの夢になんか興味ない』って言い放って、去っていっただけたから」

　なにそれ？ まるで意味わからん。
　私は掴んでいたジョッキに視線を落とし、すると、奴が──伸ばしてきた手で、私の眉間のシワをぐいーっと押し広げながら、「フッ」とこぼすように笑った。

　……あれ？
　いつの間に距離が、こんなに近かったんだ？

「でもそのおかげで、最近定番になってた悪夢を見なくなった、と、そういうわけ。……納得した？ 次、なに飲む？」

　私の眉間から、何事もなかったように手を離した奴は、ドリンクメニューをこちらへ広げてみせる。

　ったく、納得したかどうかの返事も聞かずに、なんなのよ。悪夢の内容を訊いていいのか、わかんないじゃないか……って、いや、そうか。

　奴は、つまり──人の夢に興味がない私を、ご所望なんでした。

「……生で」
「ああ、そういやおまえって、最後まで生しか飲まないヤツだったっけ」

　そこからの私は、奴の夢のことに興味を失ったフリを続け──ああもう。
　
「なぁ。来週末、また誘ってもいいよな？」

　別れ際。奴のそんな問いにまんまと、フツーに頷いてしまっていて。
　この私が誰かの夢、しかも悪夢に興味を持つなんて──こんなのって、ちょっとおかしいよね？

　♬デデンデンデデン──転送成功。
　現在地及び現在到着時点、確認。
　目標到着時点の……うん、誤差範囲内。
　よーし、転送シークエンス終了、っと。

　あ、いっけね、目撃者の確認！ っと、問題なし。
　まぁでもボクみたいな茶トラの子猫が一匹、路地裏に突如現れたくらいで、大騒ぎにはならないよねっ。

　そう。どこにでもいる普通の子猫に見えるボクは、実は──遠い未来から過去であるこの時代にやって来た、ネコ型ロボット。
　個体識別コードMA-M1、通称……マミ！

　この首輪が小型化された『タイムマシーン』になっていて、これで体ごと転送されてきたんだ。
　ちっちゃいカラダのほうが転送しやすいし、それに現地にも溶け込みやすいから、こんな子猫の姿になってるってわけ！

　ボクの任務は時空を超えて、未来のある現象の原因について調査報告すること、端的に時空探偵って言ってもいいかもしれない。

　えー、猫の姿でー？ って思うよね？
　ふふん。＂見た目は子猫、頭脳は大人＂……ってのはボクらを開発した会社の、調査機関への売り込み文句なんだけど、だからね、大丈夫なんだー。

　それに、頭脳だけじゃなくて……っと、その前に。
　先に、現地での生活拠点を、どうにかしなくっちゃだね！

　あっ、ねぇねぇそこのおねーさん！
　ボクと契約して、ボクの飼い主になってよ！
　ちゃんと家賃払うから！

　……って、言いたいとこだけど。
　しゃべる猫が！ なんて目立っちゃダメだからね。

　にゃーん、にゃーん。
　ひたすら可愛く鳴いて、鳴いて。
　はい、中年夫婦に拾われましたー！

　さっすがボク、小一時間で生活拠点ゲット！
　二世帯住宅の大きなおうち、でも一階で夫婦の娘さんがクレープ屋さんやってるから、そっちには行かないでね、だって。

　よしよし、拠点はOK！
　次は、ちょっと人目につかないとこへ行って。
　首輪型タイムマシーンには、もう一つの機能があって……これをステッキ型に、チェーンジ！
　からの〜、メタモル機能・音声コード、入力！

「パンプルピンプル、パムポップン！」

　毎回思うけど、なんだろうなーこの音声コード？
　まぁ、それはさておき……ジャジャン！

　子猫チャンがなんと、可愛い女の子に大変身！
　設定は17歳前後、服は夫婦の娘さんのをこっそり拝借しちゃって。
　この姿で、任務ための調査開始だー！

　……え？
　スカウトって、ボクを？
　ボクの名前？ えっとね、マミだよ？
　って……えええ、本当に？！

　……と、いうわけで。
　ボクはアイドルになっちゃって、でも芸能界入りは何気に調査に都合がよかったし、お金も稼げちゃうしで、結果オーライ？

　けど注意しなくちゃなのは、一日二回の充電。
　充電はネコ型じゃないといけないからね。
　だから拘束時間もちゃんと、短めにしてもらったし……うん、なんとかなるはず。
　あーでも、こんなに目立っちゃうと、帰還したとき、めちゃくちゃ怒られそう……まーいっか。

　よーし！
　猫とアイドルと時空探偵の、三足のワラジ生活、これから頑張るにゃん！

女子A「『特別な夜』なんて言葉を使うキャラって、だいぶ限られてこない？」

女子B「そうなの？」

A「コホン……『(低い声)今夜は特別な夜になるだろう』」

B「権力者、悪役の幹部、それかスパダリ、かな？」

A「『特別な夜にしてあげる』」

B「スパダリだなぁ」

A「『あの特別な夜のことを忘れたのかい？』」

B「ハーレクイン的な洋物スパダリ」

A「『君との特別な夜に乾杯』」

B「ホテルのスイートもしくは豪華客船に連れ込まれてます…スパダリに」

A「ほらぁ。ね？ 『特別な夜』なんて言葉、一般人は使わないって！」

B「あーまぁ文章にはするかもだけど、セリフとしては言わないかもなぁ……にしてもさぁ、読書傾向からくる例えが偏り過ぎじゃない？」

A「オッケイ、じゃあ……『(カン高い声)今夜は二人の、特別な夜にしようねっ』」

B「あー……妄想上のオンナ。ぜってーいねーよ、そんなヤツ」

A「やだ不評？ いやまぁスパダリもね、妄想上のオトコなわけなんですけど」

B「あっはーい。さて、おかわり生🍺も来たことだし？ こうなったら、もう……私たち二人の特別な夜に、乾杯っ！」

A「かんぱ〜い！ ……ぷっはー。ってどうすんのこれ、このメンツでここから特別な夜にしないとだよ笑」

B「『(イケボ風)君がこうしてここにいてくれる、それだけで今夜は……特別な夜だ』」

A「そっちも結局スパダリじゃねーか！」