—光の仮面—

高校最後の文化祭を翌日に控えた今日。

「陽菜ちゃん、ごめん！　昨日の放課後、装飾一人でやってもらっちゃって」
「全然いいよ。私は部活に入ってないし、みんな大会近いもんね」

俺は近くの女子を横目に見ていた。

近藤陽菜は、太陽のような人だ。
前向きで明るくて、誰に対しても優しい。

「なぁ、あの噂聞いたか？」

突然、友人の中島が話しかけてきた。

「なんの？」
「近藤さん、フォークダンスの相手がいるらしいぞ」
「へぇ」
「なんだよ。興味なさそうだな」

明日の夕方に開催される、三年生のみで行うフォークダンス。
一緒に踊った相手とは、生涯を共に過ごすことができるという言い伝えがあるらしい。

「色んな人が相手に立候補したけど、先約があるからって断られたらしいぜ」
「ふうん」
「お前、近藤さんと中学一緒なんだろ？　何か聞いてないのか？」
「聞いてない」

そう言うと、中島はつまらなさそうな顔を見せた。

そして放課後。
今日は準備できる最後の日ということで、みんな張り切っていた。

「陽菜ちゃん、昨日やってくれたから、今日は私たちがやるよ」
「私もやるよ。一人でも多い方が、早く終わるからね」
「ありがとう」

俺は、小道具の作成に取り掛かった。

「明日の本番、絶対に成功させよう！」

準備が終わり、学級委員長が言った。
クラスのほとんどがいるこの教室は、大いに盛り上がった。
そして、ぞろぞろと解散した。

帰宅のために、俺は電車に乗り込んだ。

「はぁ、今日も疲れた」

隣に立った近藤が言った。

「お疲れ」
「昨日の放課後、ありがとうね。トオルが手伝ってくれなかったら、きっと終わってなかったわ」

俺は、彼女のことをよく知っている。

「あいつら、話してばっかで全然進まないし。いてもいなくても変わらない」

彼女は、居場所を失いたくないのだ。
だから彼女は太陽のような人を演じている。

「まぁ、終わって良かったな」
「本当よ。——明日のフォークダンス、楽しみにしてるね」

そう言って、彼女は笑顔を見せた。

「あぁ、また明日」

電車のドアを潜り、彼女と別れた。
もう日は暮れ、外はすっかり暗くなっていた。

お題:太陽のような

2/23/2026, 3:01:23 AM