｢…ん？｣
夏の暑い日差しの中、ふと後ろを向く。
1人で散歩中なので、もちろん後ろには誰もいない。川の流れとセミの鳴き声がただ聞こえてくるだけだ。
何か違和感を感じる…。そう思いながらも、正面に顔を向け、歩きだそうとする。

そのとき、

｢みーちゃん！｣
その声にひかれ、振り返るとそこには、幼い女の子。
少し背伸びをしたような大人用の白い帽子を深くかぶり、黄色のワンピースを着ている。
｢……さっちゃん？｣
｢せいかぁい！｣
どうして私自身からさっちゃんなんて名前が出たのか、この子が何者なのか分からない。混乱したままの私をよそにさっちゃんはにっこりして、私のもとへ駆け寄ってくる。
｢あのねあのね！今日ね！さっちゃんね、みーちゃんと花火したいの！ママが花火買ってくれてんだ！｣
｢みーちゃん…、私とってこと？｣
｢？他に誰がいるの？｣
｢そう…そうね。｣
｢ふふー！もう準備はしてあるんだ！今日の夜6時ここに集合ね！｣
自慢げにそう話し、さっちゃんは私とは反対方向へ走っていってしまった。

　｢さっちゃん｣。そんな子、いただろうか。どうしても、思い出せない。でもどうして私はあの子の名前が分かったのだろうか。

　夜6時。一旦家に帰って、ライターだけ取ってきたあと、もう一度あの場所へ向かった。ここは小さな公園があり、透き通った川が流れている。田舎ならではの美しさにいつもと変わらない退屈を感じながらも、ライターをカチカチしながら待っていると、さっちゃんはやってきた。

｢お待たせ！あ！ライターだ！｣
｢ん…。｣
さっちゃんは一層にっこりした。
｢じゃあやるぞーー！｣
ぱちぱちぱちぱち
日が沈みかけている、真っ赤な空の下、私とさっちゃんは花火をしていた。
赤、青、橙…。
たくさんの色が、私とさっちゃんの周りを彩っていく。どこか懐かしい夏のひととき…。

｢お待ちかね！線香花火だよ！｣
｢ふふふ｣
私はさっちゃんと打ち解け、ほんの数分で笑いあうほどの仲になった。
｢みーちゃん勝負だよ！どっちの線香花火が長く持つか！｣
｢いいよ！負ける気がしないな！｣
｢ぜったいさっちゃんが勝つもん！｣
ライターでカチッと同時に火をつける。
ぱちぱちぱち…
控えめな音を立てながら、少しずつ先が朱く膨らんでゆく。

ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち

何か聞こえてくる…。何か流れ込んでくる…。
｢みーちゃん！｣
｢みーちゃん！｣
｢助けて…！みーちゃん…！｣

そうだ…。よくさっちゃんは私の後ろについて歩いていた…。
あの夏私は、川に溺れたさっちゃんを助けることが出来なかった…。
私の夏の忘れ物…。

｢…みーちゃん、おもいだした？｣
｢さっちゃん…、思い出したよ。ごめん…ごめんね…｣
思わず涙が出てくる。
｢いいんだよ～。みーちゃん、あの夏に記憶をおとしていったみたいだったもん。持ってきてあげたんだ。みーちゃんにさっちゃんのこと、忘れて欲しくなかったもん…。｣
｢…ありがと…！！もうぜったい忘れないから。｣
｢んふふー、ぜったいだよ｣

2人の線香花火が落ちる。
夕日も地平線に消えていき、きづいたらさっちゃんも居なくなっていた。

9/1/2025, 3:02:17 PM