『守るために』


ハッと目が覚める。何の夢を見ていたか思い出せないが…何か嫌な夢だった気がする。額に薄っすらと汗をかいていることがわかった。
それにしても……ここはどこ？
私の目に映るのは、見慣れない天井だった。ひとまず状況を整理しようと体を起こす。

「なに、これ…！？」

私の手足にはそれぞれ手錠と足枷が付けられていた。動く度にそれはジャラジャラと音を立てる。外そうとしてみるもビクともしない。
どうしよう、と考えていると部屋の扉が開いた。

「起きたか」

「あんたは……」

入ってきたのは、私のよく知る男だった。

「もうあの時みたいに"先輩"とは呼んでくれないんだな」

「組織を、私たちを裏切ったあんたにそう呼ぶわけないだろ…！」

キッと目の前の男を睨むが、男は気にしてないようにため息をつくだけだった。

「死にかけたお前を助けたのは俺なんだがな」

体を見ると確かに怪我を負った場所には包帯が巻かれていた。
そう、私は任務の最中だった。しかし敵の攻撃を受けて大きな怪我を負ってしまった。なんとか敵の前から姿をくらましたが、逃げている最中に意識を失ってしまったのだ。……そういえば気を失う前、誰かに支えられた気がする。それがこの男だったのか。

「…それについては感謝する。だが、これはなんだ」

そういい手を少し上げる。重さと同時にジャラという音もついてきた。

「お前にはここにいてもらう必要があるからな。逃げないようにする為につけているだけだ」

「ここに…？なんでだ？｣

彼は私を見るだけで何も言わない。

｢死にかけた可愛い後輩に同情か？……巫山戯るな。私には任務がある。それを遂行しなければいけない。だからこれを外せ」

私の言葉を聞いた彼が眉を寄せた。

「…そんなに任務が大事か。あの組織は…」

「わかってる！」

彼の言葉を遮り、声をあげる。聞きたくなかった……いや、正確に言うと彼の口からその言葉を聞きたくなかった。

「わかってるよ！あの組織がやっていることも、私たちのことを捨て駒としか思ってないことも！」

荒ぶる私と対象に彼は冷静だった。

「それでも、それでも私は良かった！」

「そのせいで死んだとしてもか」

「あぁ！いい！それで死ねるなら本望だ！」

そう言い切った瞬間彼に胸ぐらを掴まれた。彼の体重がかかり、体がベットに戻る。
逆光のせいか彼の瞳には光がなく、真っ黒だった。初めて見る彼の顔に背筋が凍りつく。

「…巫山戯るな、そんなことはさせない」

彼がそう呟いたかと思うと、急に私と彼の距離がゼロになった。いきなり近づいてきた彼に驚き目をつぶってしまったが、息のしずらさを感じ目を開けるとすぐそこに彼の顔があった。彼の髪が私の顔に当たる。

「…は…っ……」

離れていく彼の顔を見ながら息を吐き出す。
なに…今の……？
いきなりの出来事に頭が追いつかない。そう考えている間にも彼は真っ黒な瞳を携えたまま私を見下ろすだけだった。もう一度彼の顔が近づいてくるかと思ったら、部屋に声が響いた。聞こえたのは女の人の声で、優しく、けれども、どこか冷たさがある声で彼の名前を呼んだ。

「そろそろあいつらが来ます。貴方も早く準備を」

その声を聞いた彼は私から手を離し、「了解」と短く返事をした。彼の顔を盗み見ると先程までの陰りはもうなく、どこかホッとした。

「じゃあ、行ってくる。…おやすみ、いい夢を」

彼は私の頬をするりと撫でると部屋から去っていった。彼の姿が見えなくなり、何か逃げる方法はないかと部屋を見回すが、突如ぐらりと目の前が歪んだ。頭がぼーっとして、強烈な眠気が襲ってくる。
なんで…まさか、何か盛られた…？
そう考える間もなく、私の体はまたベットに倒れた。



【同情】

2/20/2026, 3:33:07 PM