月明かりの夜（オリジナル）（異世界ファンタジー）

目覚めたら依頼人がいなくなっていた。
山小屋の床に昏倒していたラッツは、飛び起きてすぐさま外に飛び出した。

降雪は止んでいた。
満月の月明かりが雪原を照らしている。
山頂に向けて、足跡が続いていた。
ラッツは雪原を駆けた。

今回引き受けた依頼は、死者と会えると噂の、この山への同行だった。
依頼人はまだ年若い夫婦で、少し前に幼い子供を亡くしていた。
妻の方が精神的に参ってしまい、藁をも掴む思いであったらしい。

山頂直下の山小屋に到着し、雪が止むのを待つ間、ポツポツと話を聞いていた。
娘は10歳で、何者かに乱暴されて殺されたそうだ。
犯人はまだ捕まっていないらしい。
病んだ妻は瞳を凄惨にギラつかせ、
「だから、あの子に会って、犯人を教えてもらうんです」
と言った。
夫は驚いた顔をして、
「犯人がわかったところであの子は戻ってこないだろ」
と、暗い声で言った。
「そんな事はわかっています！でも、犯人がのうのうと生きている事が許せない！あなたはそう思わないの？！」
ヒステリックにそう叫んだところで、妻は何かに気づいたように、唐突に窓に駆け寄った。
「ニナちゃん！！」
「？！」
「やっぱりニナちゃんだわ！待って！」
妻の動きは速かった。ラッツが制止する間もなく、扉を開けて外に飛び出して行った。
「奥さん！待っ」
て、と続けようとしたところで後頭部に衝撃が走り、ラッツは気を失ったのだった。

（クソッ！あのタイミングでこのザマって事は、犯人は夫じゃねぇか）

山小屋には夫婦とラッツしかいなかった。
妻が飛び出したのを制止しようと動いたラッツの背後には夫しかいなかったのだ。
気も力も弱そうな男だったので油断した。

まばらな木々を抜けて斜面を駆け上がっていくと、遠くに人影が見えた。なぜか夫が妻を背負って山頂に向かっているようだった。

「待て！」

ラッツが遠くから声をあげると、夫は気づいて足を速めたが、途中で諦めたらしい。山頂のやや広くなった場所に到着して妻を下ろすと、ラッツを待った。
その身体から殺気が溢れている。
3歩ほどの距離をあけて、ラッツは立ち止まった。
「お前が犯人なんだな」
「ああ！そうさ！」
そう言うと、夫はラッツに飛びかかった。
素人よりは冒険者のラッツの方が戦闘経験が多く、油断さえしなければ余裕で勝てるはずではあるが、慣れない雪に足をとられ、思うようにはいかなかった。
「お前、奥さんをどうするつもりだったんだ」
「そんなもの決まってる！山頂から落ちて事故で死んでもらう！お前もな！」
「させるかよ！っとと」
「死ね！」
腕を振りかぶった夫が、そこで急に固まった。
「？」
「あ…あ…ニナ？…本当に？」
彼はラッツの後ろに目をやり、ガクガクと震えていた。ラッツは振り向いたが、そこには何もなかった。
しかし、夫はジリジリと後退る。
「嘘だろ…やめろ…やめてくれ」
夫は虫を振り払うかのようにブンブンと両手を振りながら、さらに後退る。
「うわあああああ！！！」
ついに、ラッツに背を向けて山頂に向けて走り出した。何かに追われているように。それから逃げようとするかのように。
そして、地面に見えていた雪庇を踏み抜き、
「あああああぁぁぁぁ」
谷底に落ちていった。

死者と会える山。
ラッツには何も見えなかった。
ふたりは本当に死者と会えたのか。
あるいは、あの男のように、己が死者となって、死者に会いに行ける山だったのかもしれない。

ラッツの会いたい死者には、少なくとも、生きたままでは会えないようだ。

ラッツは小さくため息をつくと、意識を失っている妻を背負い、山小屋に戻るべく歩き始めた。

冴え冴えとした月の光が、まるで何事もなかったかのように、静かに雪原を照らしていた。

祈りを捧げて（914.6）

無宗教だけれど事あるごとに漠然と神に祈っている。
チケットが当たりますように。
合格しますように。
バチが当たりますように。
元気でありますように。
幸せになりますように。
そこに、具体的な神様の名前はない。
本当はそれぞれに得意な神様がいると思うのですが。いったい、誰に祈ってるんでしょうね。

遠い日のぬくもり（914.6）

クリスマスイブなので、ケーキを買って帰る役目を仰せつかりました。
会社帰り、長いケーキ列に並んで目的の物を買えたのですが、私の後ろに並んでいたお婆さまが、
「こちらいただけるかしら」
と指差したSサイズのケーキは売り切れていました。
Ｍサイズに悩んで、日持ちがすると聞いてそちらをご購入されていたのですが、その様子に、胸がキュッとなりました。
ケーキを買うって、とてもワクワクする事だと思うんです。喜んでくれるかな、楽しんでくれるかなって思って買うのがほとんどだと思うんです。
ウキウキしながら頑張って並んで、目的の物が買えなかった時のガッカリ感。
しかも高齢の方となると、もしかしたら本人は何とも思っていないかもしれませんが、私はもう、可哀想で愛おしくて、なんだか、勝手に妄想して、勝手に泣きたくなってしまいました。

私、例えば足が悪い老人が懸命にスーパーまで行って、買いたいものが買い占められていて買えない時とか、テレビドラマの壬生義士伝で、大野次郎右衛門が吉村貫一郎のためにおにぎりを作って持って行ったら吉村がいなくなっていた時など、食べ物に関する期待や善意の空振りに、めちゃくちゃキュンとなる傾向にあります。
無辜の民に幸あれ。

今日のお婆さまも、どうか、大きなケーキを笑い話にして、楽しいクリスマスを過ごされますように。

揺れるキャンドル（914.6）

時期的にクリスマスを連想するお題だと思うのですが、命のロウソクやら幽霊やら黒歴史やら詐欺やら、物騒な話しか思い浮かばなかったのでちょっとボツ。
綺麗で素敵なお題なのに…とほほ。
明日は寒いようですが、暖かくして、素敵なイブをお過ごしください。

光の回廊（オリジナル）（異世界ファンタジー）

ライは時々結界の外に出る。
魔法文明が発達していた古代の遺跡をまわり、その時代の魔剣や魔道具を、悪用されないよう回収してまわっているのだ。
結界の外は精霊の加護が薄く、身体の機能をあまり補助できないので、傷のある顔を隠すため深くフードを被り、片足を引きずり、杖をついての遠出になる。
今日も一人で近くの森を探索していた。
小さな光の精霊が目の前でキラキラユラユラとライを先導している。
やがて木々の隙間から、石造りの壁が見えてきた。
「ありがとう」
礼を言うと、精霊は嬉しそうにライの周りをグルグルまわり、青空に溶けて消えていった。
ライは壁沿いにゆっくり歩きながら、その建物を観察した。
屋根が崩れ、壁のみが地面に斜めに刺さっている。
成長する木々に飲み込まれている箇所もあり、建築様式や苔むした古び具合からしても、探している古代のものに思われた。
壁に手を当てると、ほのかに魔力の残り香があった。
目を凝らすと、壁画が描かれているようである。
布で壁面の汚れを丁寧に擦ると、ふわりと何かが動いた。
壁画がほのかに光を発する。
遠く、人の笑い声がした。
壁画が、動いていた。
（ああ、これは）
ライは懐かしさに目を細めた。
（塔の80階付近にあった中庭の回廊か）

かつてこの世界にはバベルの塔があった。
塔の中では様々な魔法研究が行われており、多くの人種が働いていた。
しかし塔は一夜にして崩壊し、時空の狭間に飛ばされた。
浮遊石を埋め込んだ上層階は空に残って今日の天上界を形成し、一部の吹き飛んだ階層は時空嵐に巻き込まれず、結界の外に落ちた。
壁はその残骸であり、ライはその時建物と共に時空に飛ばされ、戻ってきた古代人である。

当時、魔法世界を讃えた歴史絵巻のような壁画を、80階層の研究者が作っていたのを覚えている。
顔見知りの研究者が、壁画の中で、年若い見学者と弟子にまとわりつかれながら解説者となって歴史を語っていた。
当時、ここは皆の憩いの場だった。
屋内なのに、自然光を引き込んでベンチを並べ、まるで屋外の公園にいるようだった。
今は苔生し、色も剥げ、魔力も薄れ、見る影もない。
けれど、ライの脳裏にはまだ鮮やかな壁画の記憶があった。
美しくて朗らかな、光の回廊の記憶。
（懐かしいなぁ）
塔崩壊時の戦闘で痛めた足が痛くなってきたので、ライは手頃な大きさの平らな石の上に腰を下ろした。

帰りが遅いのを心配した仲間がすっ飛んで迎えに来るまで、目を閉じて当時の人々の生きた証である壁画の笑い声に耳を澄ませるライであった。