赤ちゃんや小動物など「守らなければいけない命」に対して、保護欲・愛玩・慈しみなどを込めたニュアンスで使われる。
動物だけでなく、アニメ・ゲームのキャラクターをデフォルメした姿や、そのぬいぐるみ・キーホルダーなどに対し「赤ちゃんや小動物のようにかわいい」といった意味合いで使う場合もある。