『お前の願いは何だ？』
彼が聞く。私は何も答えられなかった。

『天使様が、こんな所に来るなよ。』
冷たく突き放すように言う彼。ここは地獄。私は天使。神に仕える者。彼は〝元〟天使。悪を更生させる者。天国が私の居場所。では何故、私はここに居るのだろう。

あれは彼が、善の死者を殺した時だった。本来、善の死者は、人間として輪廻転生をする。それが決まりだ。それなのに、彼は善の死者を殺した。これは大罪だ。
『何故こんな事を？君は天使じゃなくなるんだぞ。』
『あいつは人間になる事を拒んだ。そして、死を望んだ。だから殺した。あいつを救うために。』
意味が分からなかった。死が救済に？馬鹿げてる。
『何故お前達は、善人が死を望まないと思っている？優し過ぎるから分かる痛みが存在するというのに。』
そう言った彼の羽は、黒く染まり始めていた。
『俺は皆の願いを叶えたい。綺麗事かもしれない。だとしても、やらずにはいられないんだ。お前の願いは何だ？』
私は何も言えなかった。

あの日から考えた。私の願い。一つだけある。きっと私はこの願いのために、地獄に居たのだろう。私は自分の願いを伝えるべく、地獄へと向かった。

『また来たのか。』
彼は呆れ気味に言った。私は感情が昂らないよう、深呼吸を一つした。
『以前は答えられなかった、私の願いを言いに来た。』
彼は先程とは違い、真剣な眼差しをしていた。
『君とまた日差しの当たる場所を歩きたい。』
きっと私は、彼と一緒に居たい、それだけの思いでここまで来たのだろう。くだらないかもしれない。それでも、私の思いはこの一つだけだ。
『俺はもう、君が知ってる天使じゃないんだぞ。それでもいいのか？』
『もちろんだ。親友だろ？』
私達は笑った。天国にも届く、大声で。

『帰ってよ。』
彼が言う。何でそんな顔をするの？

「今までありがとう。」
この言葉を残して、彼は死んだ。長年の闘病生活から開放されたかのような、安らかな顔だった。私は看護師に声をかけられるまで、彼の死を信じなかった。信じたくなかった。今も残る、彼の手の温度。それも段々と薄れていく。彼の存在が消えていくようで怖かった。これから私はどう生きていけばいいのか分からなかった。彼のいない地獄を生きるのならば、いっその事、彼の元へ逝きたい。そして私は、自殺を決意した。

「ここはどこ？自殺に成功したのか？」
殺風景の中にある駅のホーム。その中央に私は立っていた。周りには何もなかった。
『何で来たの？』
懐かしの声がした。私は振り返った。そこには彼がいた。私が愛した彼は、どこか不満そうな顔だった。
『帰ってよ。君はここに来るべきではない。』
「何でそんな事言うの？私は貴方に会いに来たんだよ。」
『いいから帰って！』
突然の大声に、言葉が止まる。彼を見る。彼の顔には怒りがあった。しかし、頬は濡れていた。
『君には僕の分も生きて欲しいんだ。』
弱々しい彼の本心。私は自然と涙を流した。
『もう時期、電車が来る。それに乗れば帰れる。』
「貴方のいない世界で私は呼吸ができないよ。」
『大丈夫。君は一人じゃない。いつだって傍にいるよ。』
電車の訪れを告げる音がした。ドアが開くと、彼は私の背中を押した。
『もうこんな早くに来たら駄目だよ。』
窓越しに見えるのは、手を振る彼の笑顔と涙だけだった。

「君と私は赤い糸で結ばれてるんだよ。」
そう言って小指を立てた。ずるい私でごめんね。

「何で運命の糸は、赤なんだろうね。」
私が聞くと彼は、悪戯っぽく笑った。
「それはね。血の色だからだよ。」
彼は私を驚かそうとしたのだろうか。しかし、逆効果だ。いつだって私を楽しませてくれる彼が、とても愛おしい。
「血の色って、何だか呪いみたい。」
「確かに。」
二人で笑った。こんな幸せな日々は、長く続かないのに。

「ごめんね。駄目な彼女で。」
私は最後の力を振り絞って、彼の手を握った。投薬で浮腫んだ手を、彼は強く握り返してきた。もう時期、私は死ぬのだろう。前々から分かっていた事なのに、こんなにも怖いなんて。
「大丈夫。俺はずっと傍にいるよ。」
彼は笑顔で言ってくれた。しかし、目元が赤くなっている。私に気遣ってくれたのだろう。
「ありがとう。じゃあ、一つお願いしていい？」
彼は頷いた。きっとこれは、彼の人生を邪魔する最悪の願いだ。それでも、最後ぐらい我儘な呪いをかけさせてね。
「私以外と、結ばれないでね。君と私は赤い糸で結ばれてるんだから。」
彼は驚いた顔を見せた。しかし、笑顔で言ってくれた。
「俺には君だけだよ。だから君も、天国で浮気したら駄目だよ。」
二人で笑った。二人を結ぶ赤い糸。私は願う。糸が切れないように、ただ願う。

「何があるのかな？」
そう言って目を輝かせる彼女。彼女の後ろには、入道雲があった。

「見て！でっかい雲！」
彼女は、宝物を見つけたような笑顔で言った。
「あれは入道雲って言う、雷雲だよ。」
僕が言うと、彼女は不満そうにに口を尖らせた。
「君は本当に、雲が好きなんだね。」
「うん！だって雲の中に何があるのかなって考えると楽しくなるもん！」
こんなくだらない話が、ずっと続くと思っていた。続いて欲しかったのに。

「起きてよ。」
彼女は何も言わない。その事がより僕を絶望に陥れた。
「お願いだから、笑ってよ。」
出てきた声は、弱々しかった。何で彼女が事故に遭ってしまったのだろうか。僕は神を恨んだ。そして何も出来なかった自分を呪った。もういっその事、死んでしまおう。

屋上に来た。フェンスを越えた。あと一歩で君に会える。空は惨めな僕への当てつけのように、晴れていた。
「でっかい雲。」
雨が降るのだろう。空には入道雲が鎮座していた。
「君が雲の中に居たって、探し出すよ。」
僕の意志が、入道雲に、雨に消されぬように。

『また会いに来な。』
彼女は笑顔で言った。私の目には涙が浮かんだ。

「来週、花火大会があるんだって。」
今は夏休み期間。私は昔住んでいたこの町を訪れていた。
『昔はよく二人で行ったよね。』
私の横で話す彼女は、幼馴染で親友。私の引っ越しをきっかけに疎遠になってしまい、ついさっき再会したのだ。
『また一緒に行く？』
「行こ！浴衣あるかな？」
他愛のない会話。そんな会話でも懐かしさを感じるのは、夏のせいかな？

「楽しかったね。花火綺麗だった！」
彼女からの返事はない。私達の間には沈黙が流れた。それでも気まずさはなく、心地よかった。
『暫くは君とは会えなくなるのか。寂しいね。』
「今度は君が私に会いに来てよ。」
彼女は首を横に振った。私が聞く前に、彼女は言った。
『目を覚ませ。君の居場所はここじゃないだろ。』
この言葉を聞いた途端、頭に鋭い頭痛が走る。そして、私の意識が遠のいてくるのが分かった。
『また会いに来な。私はここで待っているよ。』
笑顔の彼女は、なんだか泣いているように見えた。

目を開けると、白い天井があった。段々と記憶が戻る。
「そっか私、事故に遭ったんだ。」
夏休み初日、私は駅に行こうとしていた。横断歩道を歩いた時、車が横から来て。
「何しに、駅に行こうとしたんだっけ？」
そうだ。私は町に帰ろうとしたんだ。彼女の墓参りのために。じゃあ今までのは、全部夢だったのか？夢だとしても、彼女と過ごした記憶は本物だ。
「君は夏の精になってまで、会いに来てくれたんだね。」
目から一筋の涙が流れる。また会いに行く。そう誓いながら、私は夏の音に耳を澄ました。