『消えない焔』

「ずっと燃え続ける消えない焔があるんだ、見に行かないか？」

そう言われたのは、つい昨日のことだ。
そのときの僕はむしゃくしゃしており、咄嗟に頷いたのを覚えている。

そして目の前。
――消えない焔。

ではなく、カラカラに干からびいた赤茶色の絵の具のような物が、蝋燭を立てる台のような物にこびりついている。
……それだけだった。

「ねぇ、焔は？」
「まあ、みてろ」

問いかける僕にニヤリと笑う友人。
仕掛けを知らない僕はつまらないとばかりに、よそ見しながら唇を尖らせる。
そのときだった。

ずぷり、僕の腹に大きく衝撃が走る。

「え？」

僕の口から出たのはそれだけ。
動かない身体を前に、どうにか眼球だけ動かす。
すると、友人がニヤニヤと嫌らしく口元を歪め、ランランと幽鬼のように強く目を光らせていた。

「どう……して？」
「悪いな。消えない焔のために、必要だったのさ」

そうして彼は僕の血を蝋燭立ての上に、ぼたぼたと乱雑に零す。
こんな事態の中、どこか勿体ないと、自分の血なのだから丁寧に扱って欲しいと思ってしまう。

数秒後、蝋燭立てに火が宿る。
消えない焔だ、とは直ぐにわかった。
言葉にはしがたい、ひと目見ただけで分かる異質な焔だったからだ。
そして、友人の姿が焔に飲まれ、少しずつ人の形を辞めていく。

ああ、僕は人間が悪魔になる儀式に連れてこられ、そして生贄にされたんだなとわかった。

でも、不思議なことに、僕の心は最期まで穏やかだった。
それは、生きていても良いことのない日々をもう送らなくてもよいという嬉しさだったり、自分は目の前の化け物のようなモノに成らず人間として死ねる安堵だったりしたのだろう。

……こうして僕の命の蝋燭の火は消えたが、
友人は僕の命を対価に……化け物としてこの世を尽きることない寿命と共に死ねない呪いを、消えない焔を背負うことになったのだ。

いつか彼はこのときの事を深く後悔し、人間に戻ろうと四苦八苦するのだが、それは僕が知らない話だ。


おわり

『終わらない問い』

「終わらない問いってなんだと思う？」
「なんだそれ、人生か？」

学校で貰った作文のテーマ、それを目の前の吸血鬼に告げたら怪訝そうな顔をされた。

「人生って、なんで？」
「お前ら人間は、アレが欲しいコレが欲しいと思って行動するも、直ぐに手に入った物を当たり前として次はアレが欲しいコレが欲しいと強欲が凄まじい」
「………」
「終わらない問いってのは、疑問が尽きないんだろう？　きっとソイツは知っても知っても疑問が尽きなくて、いつか太陽を目指して羽が溶けて死んだイカロスのように碌な死に方をしないな……まあ、人間らしいじゃねぇか」
「何かを欲するって悪いことなのかな」
「……悪くはねぇさ。ただ、程度がある。たとえば、自分の欲しいものを手に入れるために、他人に迷惑をかけたりとか……」

「それは――僕の両親の事？」

息絶え亡き骸となった両親だったものから、ドクドクと真っ赤に流れ出ていた血は、既に乾ききっている。
まるで、屑籠に捨てられたキャベツの葉切れだ。あとで生ゴミに出さないと。

「お前さぁ、殺した俺が言うのもなんだが……ちと冷血すぎね？　両親死んでんだぜ？」
「え、そう？　だって永遠の命が欲しいと吸血鬼を強引に誘拐してきたのは両親の方でしょ？　それは他人に迷惑をかけることをした方が悪いよ」

「……仲、悪かったのか？」
「いや？　昨日、一緒にオーケストラのコンサートに行って帰りに高級レストランで食事したばかりだよ」

ますます眉間に皺を寄せる吸血鬼。

「俺は生きてて初めて見たよ、お前さんみたいな“両親の死体を横目に作文のテーマについてちょっと聞いてもいい？”問いかけてきたやつ」
「えー？　だって、両親の死はもう覆らないし、かと言って明日までの課題の期限が伸びる訳じゃないのだから、当たり前じゃない？」

「あー、お前こっち向きだなぁ、な。吸血鬼にならね？」
「嫌だよ。僕は人間として生きて人間と死ぬよ」

「こうなんだよぁ。いっつもそうだ。要らねぇゴミばかりが寄って来て生きてて欲しいヤツは拒みやがる……ったく、吸血鬼の力なんて呪いでしかねぇなぁ……」

そうボヤきながら、吸血鬼は家を出ていった。
……生ゴミの日まで数日ある。あとでキッチンにある生ゴミ用消臭剤のスプレーを撒いて、小分けにして二重の袋で密閉して入る分は冷凍庫や冷蔵庫に入れておこう。
一気にたくさん出すと、ご近所さんの迷惑になっちゃうもんね。


おわり

『揺れる羽根』

天使の羽は動かない、という言葉を御存じだろうか？

神に使える天使は、全てを神に捧げており。
どんなことが起きても心が揺らぐ事がない。
だから、動揺して羽根が揺れることはないのだ。

……本当に？

「どうして、どうしてなんだ、兄さん」
「いけない、お前まで堕天してしまうよ」

いつもの優しい優しい兄さんが、天使の中でも一等優等生だと言われた兄さんの羽根が、真っ黒に染まっている。堕天だ。

「ミハエル。お前は神の言葉だけ聞いていなさい。けして、人間の言葉に耳を傾けてはいけないよ……これは、お前の兄として出来る最期の忠告だ」

そう言って兄だった物は落ちていく。

僕が羽根を揺らす事はない。ただただそれを眺めていた。
ただ一言。

「神は人間を救えと教えた。なのに、人間の言葉に耳を傾けるなと仰せなのか」

弱者を助けたいことと、弱者の言っていることに耳を傾けるのは違う事なのだ。彼らには自己理解が足りない。どうすれば自らが救われるのか理解出来ていない。何が救いなのかも自覚出来ていないだろう。
だから、神は正しい。……正しい、が。

「じゃあ、僕ら天使は人間から見たら、一方的に自分意見を押し付けて此方の意見を聞かない存在になるって事ですよね？　それなのに、神は人間を助けようとするのか……そこまでして人間に助ける価値などあるというのか……それでも人間を助けることが神への忠信ならば、兄の分も“私”がやらねば……」

私の羽は揺れない。

しかし目の前でふわりと舞う黒く堕天した揺れる羽根を、
冷たい無機質な目をじとりと目に焼き付けつつ、唇を強く血が出るまで噛んだ。

(悪魔のほうが、マシかもな……)

そう思ったとしても、けっして口から出ないように。強く強く、噛み締めた。

私の羽根は揺れない…………まだ、


おわり

『秘密の箱』

秘密の箱には、何が入っている？

私の彼氏は秘密の箱を持っている。
一族の風習のようで、自分の秘密をそこに隠すらしい。

人の秘密を知るのなんて良くない。
しかし私はどうしても気になって、その箱を空けてしまった。
その中身は……。

「あれ、空っぽだわ」

不思議そうに首を傾げる私。
そこに彼氏がやってきて、手に持った箱と私を見て察した様子で口を開いた。

「何も驚くことはないよ。僕は君に対して、何の秘密も無かったってだけの話さ」

そう笑う彼氏に、なんだか気恥ずかしくなった。
真っ赤になる頬を隠して足早にその場を去る。

だから、こそ。
私には彼がその後呟いた言葉が聞こえなかった。

「いやはや。宝箱に宝を隠すほど馬鹿じゃない。隠したい物がある場合は、そもそもソレを持っていると知られない事だ。どんな鍵付き金庫だって場所を知られてたら時間の問題なのだから……」

そう言って秘密の箱の“底の部分”を弄り、中に入っていた自分の秘密をほくそ笑んだ顔でニヤリと笑っていた姿なんて。


おわり

『秋風🍁』

しんなりと萎びたニンジンのようだ、

我輩は秋風をそのように説いた。
その言葉に、眉を上げた輩が口を開く。

「そりゃあ、どういうことだい？」

「森や木々が枯れ落ちるは、命が燃え尽きることなりて」

畏まって我輩がそう言うと、輩は手遅れだというように呆れた顔で肩を竦めた。

……どうやら、我輩のセンスは一日千秋を越えて未来の流行を先取りしてしまったらしい。やれやれ。


終