たまたまだ。それはたまたま、偶然だっただけで、決して、故意に覗き見しようとしたとかそんなわけではない。断じてない。
　帰ろうと教室を出て玄関まで行ったはいいものの、スマホを机に置いてきたことに気付いて、慌てて戻ってきた。そしたらどうだ。幼馴染の男子が、放課後の教室で、女子に告白されていた。
　え、えぇぇぇぇ!?
　あいつ、告白とかされるの!?　でも、そういえばクラスの女子に、あいつが意外とモテている話を聞いたことがある。
　怖い顔をしているが、困っていればすぐ声を掛けたり、誰かと一緒の仕事だとさり気なく大変な方を担当してくれたり、結構、いや、かなり気は利くし、そりゃまぁモテてもおかしくないのかもしれない。
　昔はその顔のせいでよく怯えられていたから、ようやくあいつの良さをわかってくれる人が現れてくれたか。と、嬉しい気持ちになった。私はずっと昔から知ってたけど。
　そう。私はずっと昔から知っていた。私だけが、ずっと。
　扉の裏に隠れて、二人の様子を窺う。
　たまたま教室に戻ってきたらこんな状況になってたから、わざとじゃない。スマホを取りたいだけだ。でも、今取りに行くのは違う気がするから、こうやって陰にいるだけだ。
　あいつは、なんて返すんだろうか。
　なぜかこちらまで心臓が大きく鳴り出した。なんでこんなにうるさいんだろう。聞かれてしまったらどうしよう。
　私がドキドキするところじゃない。もし二人が付き合い出したなら、幸せなことじゃないか。ガサツで取り柄もない私なんかよりずっとお似合いだし。そう、胸が鳴ってるのはきっと、この素敵な瞬間に居合わせてしまったからだ。あいつの良さをわかってくれる人が現れたからだ。そういうことに胸が高鳴っているんだ。きっとそうだ。
「…………ごめん」
　あいつが謝る声が聞こえた。
　え、フるの!?
　今まで女の子に怖がられてたくせに、あんなにかわいい子を!?　なんで!?
「好きな奴がいるんだ」
　……え。なにそれ、初耳なんだけど……。
　胸がズキンと痛んだ。何、これ。
「好きな子って誰か聞いていい？」
　女の子が尋ねる。
　勇気あるな。私なんて、なぜだか聞くのが怖いって思ってしまっているのに。
「……ずっと昔から一緒にいる奴。一番俺のことをわかってくれてるのに、俺の気持ちには全然気付いてくれない奴」
　思わず走り出していた。
　昔からあいつの傍にはずっと私だけがいた。何かあるたび、「おまえのことを一番わかってるのは私だからね！」「そうだな」なんて笑い合っていた。だから、それはつまり――。
　顔が熱い。胸が苦しい。
　心臓が飛び跳ねている。そのまま高くまで飛んでいってしまうんじゃないのかというくらいに。
　でも、さっきと違う胸の高鳴りが、なんだか心地良い。
　この心地良さに、気付いてしまったんだ。自分自身の気持ちに。


『胸が高鳴る』

「情けは人の為ならず」
　これは、人に情けをかける――親切にすれば、巡り巡ってその親切が自分に返ってくるという意味。
　小さい頃は勘違いしていた。情けをかけてあげるのはその人の為にならないからやめよう。そんな意味だと思っていた。
　だから、その言葉の本当の意味を知った時、今までしてこなかった親切をたくさんの人にしよう。そう思って、みんなに優しくできる人を目指して、実際に行動に移して生きてきた。
　それがどうだ。
　そうしてみれば、人に騙され、裏切られ、社会の荒波に揉まれ、ぼろぼろだ。
　今の俺には何の財産も残っていない。残っているものといえば、多少周りに俺に懐く人がいるくらい。
　この世は不条理だ。親切は自分に返ってくると聞いていたのに、そんなこと全くないじゃないか。なぜ優しい人が損をしなくてはならないのか。この世は腐っている。
　それならば、この世の不条理をなくすために、悪い人間共々、ぶっ壊してやる。
　次に目指すものが決まった。


『不条理』

『あの子海外に行っちゃうって！』
　仲間からメッセージが飛んでくる。それに『知ってるよ』と一言だけ返す。
　続けて、他の人からも同じようなメッセージが飛んできた。
『海外行くってマジ？』
『寂しいね』
『いいの？』
　なんでみんな俺にメッセージを送ってくるんだ。本人に送ればいいじゃないか。あと『いいの？』って何が？

　少し前にそのことは聞いていた。
　一緒に晩ご飯に行っていた時だ。親友である彼女が「海外に行くんだー」と何でもないことのように言った。
「へぇ、いいじゃん。どれくらい？」
「うーん、わかんない。一生……？」
　その返答に椅子から転げ落ちそうになった。
　そんな様子を悟られないように心を落ち着けて、極めて冷静に――
「『一生』って何!?」
　――冷静にできていたかは置いておく。
　どういうことかと彼女に問い詰める。
「んー。世界を回って、いろんなところでいろんな経験してみたいなって思ったの。だから、どれくらいかわかんない。飽きるまで！」
「そうなんだ……」
　寝耳に水。青天の霹靂。
　少なからず――いや、大いにショックを受けている。そりゃそうだ。親友なんだから。親友が遠くに行ってしまったら寂しい。
「応援してくれるよね？」
　彼女が笑顔で言う。
「もちろん。応援するよ」
　親友だからね――と、なんとか笑って返した。
　そして帰り道。
「お土産買ってくるねー！」
「おー楽しみにしてるわ」
　終始楽しそうな君。
　そんな君に対して「行くな！」なんて言えるはずもない。恋人でもあるまいし、そんな資格はない。
　仮に、もしも君を引き止めたとして、きっと君は行ってしまうだろう。知っている、君はそういう人だって。自分の決めたことは貫き通す、真っ直ぐな人だって。
　前を歩く君の背中を見つめる。
　その背中が、遠くで輝く明かりに滲んで、このまま本当に消えていきそうだ。
　君がくるっとこちらを振り返った。
「え、泣いてんの!?」
「泣かねーよ！」
　そこで初めて気付いた、涙が零れていることに。
　いや違う。これは汗だ。額から流れる汗とかに違いない。まだ冬で寒いけど。
「かわいい奴〜」
　君が俺の頭をわしゃわしゃと力いっぱい撫でる。
「泣かないでよ。死ぬわけじゃないんだから。こっちでもやりたいことあるし、飽きたらすぐまたあなたのところに帰ってくる。そしたらまた一緒に遊ぼ！」
「だから泣いてねーって」
　涙を拭いながら言う。全くもって格好がつかない。
　本当は、笑いながら送り出したい、大切な君を。でも、今はまだ心の整理がつかない。
「じゃあ、次会う時は笑顔で頼むわ」
「おう。任せとけ」
　ぐしゃぐしゃな顔のまま、サムズアップで君を送り出す。
　こうして、君とこの国での最後の日が終わった。

「今日旅立っちゃうんでしょ？　見送り行かなくていいの？」
　仲間にそう聞かれた。
「大丈夫。今はまだ」
　大分整理がついたとはいえ、あの日思わず泣いてしまったことへの恥ずかしさは消えていない。だから、今はまだ会うのは憚られる。それに、仕事もあるし、無理して会いに行くこともない。
　だって、あの日君は言っていた。「すぐまたあなたのところに帰ってくる」と。だからその時まで、ほんの少しの「さよなら」だ。
　次会った時は、絶対に泣かない。約束通り笑顔で迎えるよ。
　そう君を想って空を仰いだ。


『泣かないよ』

　深夜の廃墟を君と一緒に回る。
「怖い」と言いながら抱き着いてくる君の頭を撫でながら、「大丈夫だよ」と余裕を見せつける。
　俺は深夜の廃墟も平気だけど、君は怖がりだね。そんな君がかわいい。
　昔は悪友達と廃墟に忍び込んで遊んでいたもんだ。深夜に肝試しもしたりしていた。楽しかったな。誰も来ないし、悪いことをするのにも丁度良かった。
　だから、慣れていたし、今まで実際にそういう目に遭ったことがないからなのか、なんでこれで怖いのかわからない。
「怖いよ」
　君が震えている。
　怖がらせてしまって悪かったな。俺の趣味に付き合わせてしまった。
　――そういえば、なんでここに来たんだっけ？
　あぁ、そうだ。ドライブ中にたまたま廃墟を見つけたんだった。最近は大人になってしまったからか、廃墟に忍び込むなんてもう随分としていなかったし、懐かしくなってつい「一人でも」と立ち寄ってしまったんだった。
「絶対に離れないでね」
　怯える君がかわいいことを言ってくる。
「怖がらせてごめんね」
　安心させようと君を胸に抱き締める。手にぬるりとした何かが触れる。手に着いたそれは赤黒く、生臭かった。
　そこで気付いてしまい、立ち止まる。
　――ところで『君』って誰だっけ？
　背筋に一筋の冷たい汗が流れた。


『怖がり』

　綺麗な物が好きなその子は、宝箱いっぱいに、きらきらと輝く物を詰め込んでいました。
　磨いたコイン、桜色の貝殻、紅葉の葉っぱ、クリスマスのオーナメント、色ガラスの破片、花を閉じ込めたレジン……。
　たくさんたくさん詰めて、蓋が閉まらないくらいに。
　その大切な物がいっぱい溢れた宝箱を大事に大事に抱えて、嬉しそうに笑いながら駆け回っていたら、足がもつれて転んでしまいました。
　宝箱はひっくり返り、中身は零れて、遠くまでばらばらと散っていってしまいました。
　その子は悲しくなってたくさんの涙を流しました。
　そして、そのきらきら輝く宝物ときらきら輝く涙は、空に広がって星になり、星空を作りました。
　その子が好きだった綺麗な物は、人々を楽しませるみんなの宝物になりました。


『星が溢れる』